Birmingham neemt een bijzondere plaats in binnen het islamitische leven in het Verenigd Koninkrijk. Als een van de grootste steden van Engeland heeft Birmingham een grote, al tientallen jaren gevestigde en bijzonder diverse moslimgemeenschap.
Voor mensen die onderzoeken waar je als moslim in het Verenigd Koninkrijk kunt wonen, of voor gezinnen die graag dicht bij moskeeën, halal eten en islamitisch onderwijs willen wonen, is Birmingham een stad die zeker aandacht verdient.
In tegenstelling tot plaatsen waar het islamitische leven zich rond slechts enkele moskeeën of verspreide halal winkels concentreert, zijn er in Birmingham complete wijken waar het leven van de moslimgemeenschap onderdeel is van het dagelijkse straatbeeld.
De cijfers van de Britse Census 2021 laten duidelijk zien hoe groot de moslimbevolking van Birmingham is.
Ongeveer 29,9% van de inwoners van Birmingham identificeerde zich als moslim, wat neerkomt op ongeveer 342.000 mensen.
Ter vergelijking: bij de Census van 2011 vormden moslims ongeveer 21,8% van de bevolking van de stad.
In slechts tien jaar tijd is het aandeel van de moslimbevolking dus aanzienlijk toegenomen.
Maar de cijfers voor Birmingham als geheel vertellen slechts een deel van het verhaal.
Moslims zijn namelijk niet gelijkmatig over de stad verspreid. In bepaalde wijken vormen zij een zeer grote meerderheid van de lokale bevolking.
Dit is vooral zichtbaar in gebieden zoals Small Heath, Alum Rock, Bordesley Green, Sparkhill, Sparkbrook en Balsall Heath.
Later in deze gids bekijken we deze belangrijke moslimwijken afzonderlijk.
Birmingham is niet pas recent een belangrijke stad voor moslims geworden.
Een groot deel van de huidige gemeenschap ontwikkelde zich door migratie na de Tweede Wereldoorlog, vooral door de komst van arbeidsmigranten uit het Indiase subcontinent.
Na verloop van tijd vestigden gezinnen zich permanent in Birmingham, werden nieuwe generaties in Groot-Brittannië geboren, ontstonden bedrijven en werden islamitische instellingen opgericht.
Vandaag bestaat de moslimbevolking van Birmingham uit mensen met zeer uiteenlopende achtergronden.
Er zijn grote gemeenschappen met familiebanden in Pakistan, Bangladesh, India, de Arabische wereld, Afrika, Turkije, Europa en vele andere regio’s.
Daarnaast wonen er Britse bekeerlingen tot de islam en tweede, derde en latere generaties moslims die volledig in het Verenigd Koninkrijk zijn geboren en opgegroeid.
Deze diversiteit is een van de belangrijkste kenmerken van het islamitische Birmingham van vandaag.
In sommige delen van Birmingham hoef je maar enkele minuten rond te lopen om de omvang van de moslimgemeenschap te zien.
Gezinnen vinden er onder andere:
moskeeën, madrassa’s, islamitische scholen, halal slagers, internationale supermarkten, halal restaurants, winkels met islamitische kleding, islamitische boekhandels en maatschappelijke organisaties.
Grote winkelstraten zoals Coventry Road, Stratford Road, Ladypool Road en Alum Rock Road staan vooral bekend om hun concentratie van winkels, restaurants en lokale diensten.
Voor moslimgezinnen kan dit het dagelijks leven aanzienlijk eenvoudiger maken.
Halal boodschappen doen, kinderen naar Qur’an-lessen brengen, de moskee bezoeken en deelnemen aan gemeenschapsactiviteiten kan in sommige wijken allemaal binnen hetzelfde gebied.
Birmingham beschikt daarnaast over een uitgebreid netwerk van moskeeën en islamitische centra.
Tot de bekendste instellingen behoren Birmingham Central Mosque, Green Lane Masjid and Community Centre en Jami Mosque and Islamic Centre Birmingham.
Veel van deze organisaties bieden veel meer dan alleen de vijf dagelijkse gebeden en het vrijdaggebed.
Afhankelijk van de instelling kunnen gezinnen er terecht voor Qur’an-lessen, Hifz-programma’s, islamitische studies, jeugdactiviteiten, programma’s voor vrouwen, lezingen, liefdadigheidsprojecten en ondersteuning voor gezinnen.
Dat onderscheid is belangrijk.
Een grote moslimbevolking hebben is één ding.
Beschikken over gevestigde instellingen die moslimgezinnen tijdens verschillende levensfasen kunnen ondersteunen is iets anders.
Birmingham heeft beide.
Een ander groot voordeel is de toegankelijkheid van halal voeding.
Birmingham heeft een uitgebreid aanbod aan halal restaurants, slagers, supermarkten en internationale levensmiddelenwinkels.
De diversiteit weerspiegelt de verschillende achtergronden van de moslimbevolking.
Je vindt er Pakistaanse, Bengalese, Afghaanse, Arabische, Syrische, Turkse en Afrikaanse gerechten, maar ook halal burgers, grills, desserts en moderne restaurantconcepten.
Voor gezinnen is het grootste voordeel echter niet alleen dat er veel restaurants zijn.
Veel belangrijker is dat halal voeding onderdeel kan zijn van de normale wekelijkse boodschappen, zonder dat je voortdurend grote afstanden hoeft af te leggen om geschikte producten te vinden.
De omvang van de moslimbevolking en de uitgebreide islamitische infrastructuur maken Birmingham tot een van de interessantste Britse steden voor iedereen die onderzoek doet naar het leven als moslim in het Verenigd Koninkrijk.
Een grote moslimbevolking betekent echter niet dat iedere wijk dezelfde ervaring biedt.
Daarom gaat deze gids veel verder dan alleen een lijst met moskeeën en halal restaurants.
In 7 delen onderzoeken we de geschiedenis van de moslimgemeenschap van Birmingham, de belangrijkste moslimwijken, grote moskeeën en islamitische centra, islamitische scholen en madrassa’s, Qur’an- en Hifz-onderwijs, halal eten en winkelen, Ramadan, Eid en het bredere gemeenschapsleven.
Onderwerpen zoals huurprijzen, woningprijzen, werk, universiteiten en vervoer bewaren we bewust voor onze afzonderlijke gids over verhuizen naar Birmingham als moslimgezin.
Eerst moeten we begrijpen hoe Birmingham zich ontwikkelde tot een van de belangrijkste centra van het islamitische leven in het Verenigd Koninkrijk.
In deel 2 bekijken we daarom de geschiedenis en ontwikkeling van de moslimgemeenschap in Birmingham – van de naoorlogse migratie en de eerste gebedsruimtes tot de gevestigde islamitische instellingen die vandaag overal in de stad te vinden zijn.
Om te begrijpen waarom Birmingham vandaag een van de grootste moslimgemeenschappen van het Verenigd Koninkrijk heeft, moeten we enkele tientallen jaren teruggaan in de tijd.
Het huidige islamitische leven in Birmingham is het resultaat van een lange geschiedenis van migratie, werk, gezinshereniging, de bouw van moskeeën, ondernemerschap en de overdracht van de islam van generatie op generatie.
Birmingham ontwikkelde zich geleidelijk van een industriestad die moslimarbeiders aantrok tot een grote Britse stad waar de islam inmiddels stevig deel uitmaakt van het religieuze, sociale en culturele landschap.
Na de Tweede Wereldoorlog had het Verenigd Koninkrijk veel arbeidskrachten nodig om de economie en industrie verder op te bouwen.
Birmingham, met zijn sterke industriële en productiesector, werd een belangrijke bestemming voor mensen die op zoek waren naar werk.
Vanaf de jaren 1950 en vooral gedurende de jaren 1960 vestigden steeds meer werknemers uit het Indiase subcontinent zich in Birmingham.
Velen kwamen uit Pakistan, terwijl anderen hun wortels hadden in gebieden die tegenwoordig deel uitmaken van Bangladesh en India.
Voor veel van deze eerste migranten was het oorspronkelijke doel voornamelijk economisch:
werken, geld verdienen en de levensomstandigheden van hun gezinnen verbeteren.
Wat aanvankelijk soms als een tijdelijk verblijf werd gezien, veranderde echter geleidelijk in permanente vestiging.
Een belangrijke verandering vond plaats toen gezinnen zich bij de eerste generatie werknemers begonnen te voegen.
Echtgenotes en kinderen kwamen naar Groot-Brittannië, terwijl nieuwe generaties rechtstreeks in Birmingham werden geboren.
Daardoor veranderden ook de behoeften van de moslimgemeenschap.
Werk en huisvesting waren niet langer voldoende.
Gezinnen hadden behoefte aan gebedsruimtes, Qur’an-onderwijs voor hun kinderen, halal voeding en religieuze en maatschappelijke instellingen die konden helpen de islam aan volgende generaties door te geven.
In deze periode werden veel van de fundamenten gelegd voor het islamitische Birmingham dat we vandaag kennen.
De eerste moslimgemeenschappen beschikten uiteraard niet meteen over de grote islamitische centra die tegenwoordig in Birmingham te vinden zijn.
Zoals in veel Europese steden werden aanvankelijk de ruimtes gebruikt die beschikbaar waren.
Woningen, gemeenschapsruimtes en aangepaste gebouwen konden dienstdoen als plaatsen voor gebed en bijeenkomsten.
Naarmate de moslimbevolking groeide, nam ook de behoefte aan permanente religieuze instellingen toe.
Gemeenschappen begonnen gebouwen te kopen, te verbouwen en uiteindelijk ruimtes te ontwikkelen die specifiek bedoeld waren voor islamitische eredienst en onderwijs.
De geschiedenis van Birmingham Central Mosque laat deze ontwikkeling goed zien.
De bouw van het moskeegebouw werd in 1969 voltooid, waarna de officiële opening in 1975 volgde.
De moskee groeide uit tot een van de bekendste symbolen van de gevestigde islamitische aanwezigheid in Birmingham.
Met de groei van de moslimbevolking ontstonden steeds meer moskeeën, madrassa’s en gemeenschapsorganisaties.
Een belangrijk voorbeeld is Jami Mosque and Islamic Centre Birmingham (JMIC).
Deze instelling werd in 1973 opgericht door leden van de Bengalese gemeenschap van Birmingham.
De ontwikkeling ervan laat zien hoe sterk religieuze en educatieve behoeften met elkaar verbonden waren.
In 1975 werd een avondmaktab opgericht, gevolgd door een Hifz-madrassa in 1978.
Vergelijkbare ontwikkelingen vonden plaats in verschillende delen van Birmingham.
Lokale moslimgemeenschappen richtten hun eigen moskeeën, Qur’an-lessen, madrassa’s en organisaties op.
De stad was daardoor niet langer afhankelijk van slechts enkele gebedsruimtes.
Er begon een echte islamitische infrastructuur te ontstaan.
De geschiedenis van moslims in Birmingham speelde zich niet alleen af binnen moskeeën.
Naarmate gezinnen zich permanent vestigden, werd ook islamitisch en migrantengebonden ondernemerschap steeds zichtbaarder.
In wijken met groeiende moslimbevolkingen ontstonden halal slagerijen, levensmiddelenwinkels, restaurants, kledingwinkels en gespecialiseerde diensten.
Commerciële straten zoals Coventry Road, Stratford Road en Alum Rock Road groeiden geleidelijk uit tot belangrijke lokale winkelgebieden.
Dit is belangrijk om het huidige Birmingham te begrijpen.
Moslims hebben niet alleen bijgedragen aan de religieuze infrastructuur van de stad, maar ook aan het economische en commerciële karakter van verschillende wijken.
Migratie vanuit het Indiase subcontinent blijft fundamenteel voor de geschiedenis van de islam in Birmingham.
Toch is de moslimgemeenschap in de loop van de tijd veel diverser geworden.
Tegenwoordig wonen in Birmingham moslims met familiewortels in het Midden-Oosten, Afrika, Turkije, Europa en vele andere delen van de wereld.
Daarnaast zijn er Britten die zich tot de islam hebben bekeerd.
Er bestaat daarom niet één cultuur die het volledige “islamitische Birmingham” vertegenwoordigt.
Verschillende talen, keukens, tradities en historische achtergronden bestaan naast elkaar binnen een gemeenschap die door het islamitische geloof verbonden is.
Deze diversiteit is tegenwoordig duidelijk zichtbaar in de moskeeën, restaurants, winkels en maatschappelijke organisaties van de stad.
Een van de belangrijkste ontwikkelingen is de generatiewisseling.
Het verhaal van de moslims in Birmingham kan allang niet meer uitsluitend als een migratieverhaal worden beschreven.
Veel moslims die vandaag in Birmingham wonen, zijn in het Verenigd Koninkrijk geboren en opgegroeid. In sommige families zijn ook hun ouders al in Groot-Brittannië geboren.
Ze hebben Britse scholen en universiteiten bezocht, carrières opgebouwd, bedrijven opgericht en hun eigen gezinnen in Birmingham gesticht.
Hierdoor zijn ook de prioriteiten van de gemeenschap veranderd.
Voor eerdere generaties lag de nadruk vaak op het creëren van gebedsplaatsen en ervoor zorgen dat hun kinderen de Qur’an konden leren.
Latere generaties houden zich daarnaast bezig met onderwerpen als onderwijs, Britse moslimidentiteit, jongeren, gezinsleven, professionele ontwikkeling en de overdracht van de islam aan toekomstige generaties.
In enkele tientallen jaren heeft Birmingham dus een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt.
De gemeenschappen van de eerste moslimarbeiders groeiden uit tot een bevolking die inmiddels over meerdere generaties stevig in de stad is geworteld.
Rond deze gemeenschap ontstond een uitgebreid netwerk van:
moskeeën, islamitische centra, madrassa’s, scholen, halal winkels, restaurants, liefdadigheidsorganisaties en gemeenschapsinstellingen.
Deze geschiedenis helpt verklaren waarom Birmingham tegenwoordig over zo’n uitgebreide islamitische infrastructuur beschikt.
Maar het islamitische leven is niet gelijkmatig over de hele stad verspreid.
Sommige wijken hebben bijzonder grote moslimbevolkingen en zijn uitgegroeid tot belangrijke centra van het islamitische gemeenschapsleven.
In deel 3 bekijken we daarom de belangrijkste moslimgebieden van Birmingham — waaronder Small Heath, Alum Rock, Bordesley Green, Sparkhill, Sparkbrook en Balsall Heath — en ontdekken we waar het islamitische leven zich binnen de stad het sterkst concentreert.
Wie zoekt naar de beste moslimwijken in Birmingham of wil weten waar de moslimgemeenschap van de stad het sterkst geconcentreerd is, komt steeds dezelfde namen tegen: Small Heath, Alum Rock, Bordesley Green, Sparkhill, Sparkbrook en Balsall Heath.
Daar is een duidelijke reden voor.
De gegevens van de Britse Census 2021 tonen bijzonder hoge percentages moslims in verschillende wijken in het oosten en zuidoosten van Birmingham. In sommige wards vormen moslims zelfs een zeer grote meerderheid van de bevolking.
Het zou echter verkeerd zijn om Birmingham te beschrijven als een stad met slechts één “moslimwijk”.
In werkelijkheid heeft Birmingham meerdere belangrijke centra van islamitisch gemeenschapsleven, elk met een eigen ligging, winkelstraten en lokale sfeer.
Small Heath is waarschijnlijk een van de bekendste wijken wanneer het gaat over het leven van moslims in Birmingham.
Volgens lokale gegevens van de Census 2021 identificeerde ongeveer 85,9% van de inwoners van de ward Small Heath zich als moslim.
Zo’n hoog percentage is duidelijk zichtbaar in het dagelijkse straatbeeld.
Moskeeën, halal winkels, restaurants en diensten voor moslimgezinnen vormen een belangrijk onderdeel van de wijk.
Een van de bekendste commerciële verkeersaders is Coventry Road.
Langs deze lange winkelstraat bevinden zich talrijke restaurants, supermarkten, slagers en onafhankelijke winkels.
Small Heath ligt bovendien in de buurt van verschillende belangrijke islamitische instellingen.
Voor iemand die Birmingham bezoekt om specifiek de moslimgemeenschap te ontdekken, zijn Small Heath en Coventry Road uitstekende plekken om te beginnen.
Verder naar het oosten ligt Alum Rock, een ander belangrijk centrum van het islamitische leven.
Volgens lokale gegevens van de Census 2021 identificeerde ongeveer 83,7% van de inwoners van de ward Alum Rock zich als moslim.
Ook hier is de aanwezigheid van de gemeenschap duidelijk zichtbaar in het dagelijks leven.
Alum Rock Road vormt een van de belangrijkste winkelstraten van het gebied.
Restaurants, levensmiddelenwinkels, kledingzaken en talrijke onafhankelijke ondernemingen bedienen zowel lokale bewoners als bezoekers uit omliggende wijken.
Voor moslimgezinnen die in of rond Alum Rock wonen, kan deze concentratie het dagelijkse leven aanzienlijk eenvoudiger maken.
Bordesley Green is internationaal misschien minder bekend dan Small Heath, maar heeft eveneens een bijzonder grote moslimbevolking.
Volgens de Census 2021 identificeerde ongeveer 80,2% van de inwoners van de ward Bordesley Green zich als moslim.
De ligging van de wijk is bijzonder interessant.
Bordesley Green bevindt zich dicht bij andere gebieden met grote moslimgemeenschappen.
Daarom is het nuttig om Small Heath, Bordesley Green en Alum Rock niet uitsluitend als afzonderlijke wijken te bekijken, maar ook als onderdelen van een grotere concentratie van islamitisch gemeenschapsleven in Oost-Birmingham.
Gezinnen kunnen daardoor gebruikmaken van moskeeën, winkels en gemeenschapsdiensten in meerdere nabijgelegen gebieden.
Ten zuidoosten van het centrum ligt Sparkhill, opnieuw een belangrijk gebied voor de moslimgemeenschap.
Volgens lokale Census-gegevens uit 2021 identificeerde ongeveer 79,2% van de inwoners van de ward Sparkhill zich als moslim.
Een van de belangrijkste kenmerken van de wijk is Stratford Road.
Deze lange commerciële route loopt door verschillende multiculturele gebieden en biedt restaurants, supermarkten, slagers en vele onafhankelijke winkels.
Sparkhill heeft daardoor een eigen identiteit, terwijl bewoners tegelijkertijd toegang hebben tot een uitgebreide islamitische infrastructuur.
Het aangrenzende Sparkbrook kent een lange geschiedenis van migratie en multiculturele ontwikkeling.
De moslimgemeenschap vormt er vandaag nog steeds een belangrijk onderdeel van het lokale leven.
Ook de relatief centrale ligging kan interessant zijn.
Vanuit Sparkbrook zijn de commerciële gebieden rond Stratford Road en Ladypool Road gemakkelijk bereikbaar, terwijl er in de omgeving eveneens verschillende islamitische instellingen te vinden zijn.
De combinatie van gemeenschapsleven, lokale winkels en nabijheid van het centrum van Birmingham helpt verklaren waarom Sparkbrook een belangrijke plaats inneemt binnen islamitisch Birmingham.
Dicht bij Sparkbrook ligt Balsall Heath, een andere historisch multiculturele wijk met een aanzienlijke moslimbevolking.
In de ward Sparkbrook & Balsall Heath East identificeerde volgens de Census 2021 ongeveer 77,4% van de bevolking zich als moslim.
Een van de bekendste winkelstraten in deze omgeving is Ladypool Road.
Het gebied wordt historisch geassocieerd met Birminghams beroemde Balti Triangle, maar de betekenis ervan gaat tegenwoordig veel verder dan alleen restaurants.
Samen met Sparkbrook en Sparkhill vormt Balsall Heath een groter commercieel en gemeenschapsgebied dat sterk is beïnvloed door de Zuid-Aziatische en islamitische bevolking van Birmingham.
Dit is een van de belangrijkste zaken om over de stad te begrijpen.
Birmingham heeft niet één klein islamitisch district waar vrijwel het volledige moslimleven is geconcentreerd.
In plaats daarvan bestaan er meerdere grote gebieden.
Eenvoudig samengevat zijn twee belangrijke concentraties bijzonder zichtbaar:
Oost-Birmingham: Small Heath, Bordesley Green en Alum Rock.
Zuidoost-Birmingham: Sparkhill, Sparkbrook en Balsall Heath.
Natuurlijk wonen er ook moslims in veel andere delen van Birmingham.
Deze grote concentraties helpen echter verklaren waarom de stad zo’n uitgebreide islamitische infrastructuur heeft kunnen ontwikkelen.
Het moslimgemeenschapsleven is niet afhankelijk van slechts één wijk.
Wie Birmingham bezoekt om specifiek het islamitische leven te ontdekken, kan met een relatief eenvoudige route al veel van de gemeenschap zien.
Begin bijvoorbeeld met Small Heath en Coventry Road en ga vervolgens richting Alum Rock Road.
Op een andere dag kun je Sparkhill en Stratford Road verkennen en daarna verdergaan richting Sparkbrook, Ladypool Road en Balsall Heath.
In deze gebieden zie je verschillende kanten van islamitisch Birmingham: gezinsleven, onafhankelijke ondernemingen, halal voeding, moskeeën en gemeenschapsinstellingen.
Maar bevolkingscijfers alleen zijn niet voldoende om een sterke moslimgemeenschap te vormen.
De instellingen die deze wijken bedienen zijn minstens zo belangrijk.
In deel 4 bekijken we daarom enkele van de belangrijkste moskeeën en islamitische centra in Birmingham, welke diensten zij aanbieden en waarom hun rol vaak veel verder gaat dan alleen de vijf dagelijkse gebeden.
De kracht van de moslimgemeenschap in Birmingham kan niet alleen worden gemeten aan het aantal moslims dat in de stad woont.
Een van de grootste voordelen van Birmingham is het uitgebreide netwerk van moskeeën en islamitische centra. Sommige instellingen zijn in de loop van tientallen jaren uitgegroeid tot belangrijke religieuze, educatieve en maatschappelijke centra.
Een moskee in Birmingham kan veel meer zijn dan alleen een plaats voor de vijf dagelijkse gebeden en het vrijdaggebed. Afhankelijk van de instelling kunnen gezinnen er terecht voor Qur’an-onderwijs, Hifz, jeugdactiviteiten, programma’s voor vrouwen, gezinsondersteuning, Nikah, voedselhulp en islamitische uitvaartdiensten.
Drie bekende instellingen laten bijzonder goed zien hoe uitgebreid deze infrastructuur is geworden: Birmingham Central Mosque, Green Lane Masjid and Community Centre en Jami Mosque and Islamic Centre Birmingham.
Birmingham Central Mosque behoort tot de bekendste islamitische instellingen van de stad.
De moskee vervult tegenwoordig verschillende religieuze en maatschappelijke functies.
Naast de dagelijkse gebeden biedt de instelling onder andere islamitisch onderwijs, gezinsondersteuning, Nikah en huwelijksdiensten, rondleidingen door de moskee, gesprekken met een imam, een voedselbank, ondersteuning voor nieuwe moslims en islamitische uitvaartdiensten.
Deze combinatie laat goed zien hoe de functie van een grote Britse moskee zich over meerdere generaties kan ontwikkelen.
Het is niet alleen een gebouw waar moslims samenkomen om te bidden, maar ook een instelling die gezinnen tijdens verschillende fasen van hun leven kan ondersteunen.
Onderwijs speelt eveneens een belangrijke rol binnen Birmingham Central Mosque.
De moskee organiseert een avond- en weekendmadrassa voor kinderen van 5 tot 15 jaar.
Het onderwijsprogramma omvat onder andere Qur’an met aandacht voor Tajweed, Tilawah, Arabische taal, islamitische studies, Adab en Akhlaq en een Tahfeez-programma voor jongens en meisjes.
De lessen worden zowel tijdens de week als in het weekend georganiseerd.
Voor moslimgezinnen kan dit model bijzonder praktisch zijn.
Kinderen kunnen overdag regulier Brits onderwijs volgen en daarnaast meerdere keren per week gestructureerd islamitisch onderwijs krijgen.
In Small Heath bevindt zich een andere belangrijke instelling: Green Lane Masjid and Community Centre (GLMCC).
De moskee ligt aan 20 Green Lane, Birmingham B9 5DB, in de buurt van een van de grootste moslimconcentraties van de stad.
De naam zegt eigenlijk al veel over de functie ervan:
het is zowel een masjid als een community centre.
Naast gebed en religieuze activiteiten heeft de instelling verschillende vormen van maatschappelijke ondersteuning ontwikkeld.
Daaronder vallen onder andere jeugdactiviteiten, begeleiding, ondersteuning voor ouderen, hulp bij huiselijk geweld, ondersteuning bij kanker en een voedselbank.
Voor jongeren worden onder meer jeugdclubs voor jongens en meisjes, voetbal en mentorprogramma’s aangeboden.
Voor gezinnen laat dit zien waarom het niet voldoende is om alleen te vragen:
“Hoeveel moskeeën zijn er in deze wijk?”
Een minstens zo belangrijke vraag is:
“Wat doet de moskee daadwerkelijk voor gezinnen, jongeren en de lokale gemeenschap?”
Aan Coventry Road bevindt zich nog een belangrijke instelling: Jami Mosque and Islamic Centre Birmingham (JMIC).
JMIC werd opgericht in 1973 en is inmiddels uitgegroeid tot een groot religieus en maatschappelijk centrum.
De moskee beschikt over twee grote gebedsruimtes met samen ruimte voor maximaal ongeveer 1.000 personen, plus een afzonderlijke gebedsruimte voor vrouwen.
Naast de vijf dagelijkse gebeden en het vrijdaggebed organiseert JMIC speciale gebeden tijdens Ramadan en Eid en biedt het religieuze begeleiding.
Volgens de instelling trekken de dagelijkse gebeden gemiddeld ongeveer 1.500 bezoeken, terwijl het vrijdaggebed doorgaans meer dan 1.200 bezoekers ontvangt en op drukke momenten richting 2.000 kan gaan.
JMIC combineert gebed met een uitgebreide educatieve infrastructuur.
Onder de organisatie vallen onder andere Darul Uloom Islamic High School, Jamiah Darul Uloom en Raheem Academy.
Raheem Academy biedt avond- en weekendlessen voor kinderen van 5 tot 16 jaar met onder andere Qur’an, Tajweed en islamitische studies.
Daarnaast zijn er mogelijkheden voor voortgezet islamitisch onderwijs en lessen voor volwassenen.
Dit betekent dat een islamitische instelling gezinnen gedurende verschillende levensfasen kan begeleiden: van de eerste Qur’an-lessen van een kind tot meer gevorderde islamitische studies.
Naast gebed en onderwijs biedt JMIC verschillende gemeenschapsdiensten.
Daartoe behoren onder andere islamitische uitvaartdiensten, Nikah, burgerlijke huwelijksceremonies en een voedselbank voor mensen die ondersteuning nodig hebben.
De organisatie geeft aan inmiddels meer dan twintig diensten te verzorgen op het gebied van religie, onderwijs, gemeenschapssteun en outreach.
Dat is precies het soort infrastructuur dat Birmingham onderscheidt van steden waar slechts een kleine moslimgemeenschap aanwezig is.
Birmingham Central Mosque, Green Lane Masjid en JMIC zijn bekende voorbeelden, maar zij vormen slechts een deel van het islamitische landschap van Birmingham.
In Small Heath, Alum Rock, Sparkhill, Sparkbrook, Bordesley Green, Balsall Heath en andere delen van de stad bevinden zich ook veel kleinere lokale moskeeën.
Voor gezinnen kunnen deze juist bijzonder belangrijk zijn.
Een kleinere moskee op enkele minuten lopen van huis kan in het dagelijkse leven praktischer zijn dan een groot en bekend islamitisch centrum aan de andere kant van de stad.
Dit geldt vooral wanneer kinderen meerdere keren per week naar Qur’an- of madrassalessen gaan.
Gezinnen die overwegen in Birmingham te wonen, kunnen daarom beter niet uitsluitend kijken naar de grootte of bekendheid van een moskee.
Belangrijkere vragen zijn bijvoorbeeld:
Biedt de moskee Qur’an-lessen voor kinderen?
Zijn er goede voorzieningen en activiteiten voor vrouwen?
Worden er programma’s voor jongeren georganiseerd?
Zijn er lessen en lezingen voor volwassenen?
Biedt de instelling ondersteuning aan gezinnen en mensen in moeilijke omstandigheden?
En misschien wel het meest praktisch:
ligt de moskee dicht genoeg bij huis om er regelmatig naartoe te gaan?
Dit soort vragen helpt om het verschil te zien tussen alleen een gebedsruimte en een werkelijk centrum van islamitisch gemeenschapsleven.
De ontwikkeling van de moskeeën weerspiegelt uiteindelijk de ontwikkeling van de moslimgemeenschap zelf.
Eerdere generaties hadden in de eerste plaats plaatsen nodig waar ze konden bidden en hun kinderen de Qur’an konden leren.
Tientallen jaren later bieden verschillende instellingen daarnaast onderwijs, jeugdprogramma’s, gezinsondersteuning, liefdadigheid en maatschappelijke diensten.
Dat helpt verklaren waarom Birmingham tegenwoordig over zo’n uitgebreide islamitische infrastructuur beschikt.
Voor gezinnen is de moskee echter slechts één onderdeel van de religieuze opvoeding van hun kinderen.
In deel 5 bekijken we daarom de islamitische scholen, madrassa’s, Qur’an-lessen en Hifz-programma’s in Birmingham, en welke verschillende onderwijsmogelijkheden moslimgezinnen in de stad kunnen vinden.
Voor veel moslimgezinnen is de opleiding van hun kinderen een van de belangrijkste factoren bij het kiezen van een stad om te wonen.
Birmingham heeft op dit gebied een belangrijk voordeel: ouders zijn niet afhankelijk van slechts één vorm van islamitisch onderwijs.
Gezinnen kunnen kiezen uit islamitische dagscholen, reguliere Britse scholen gecombineerd met madrassa in de avond of het weekend, Qur’an-lessen en gespecialiseerde Hifz-programma’s.
Deze verschillende mogelijkheden maken Birmingham bijzonder interessant voor moslimgezinnen die zowel academisch als islamitisch onderwijs belangrijk vinden.
Al-Ameen Primary School is een onafhankelijke islamitische basisschool in Birmingham met ook voorzieningen voor jonge kinderen.
De school werd in 2005 opgericht door leden van de lokale gemeenschap en wil kinderen voorbereiden op het leven in het moderne Groot-Brittannië, terwijl islam een centrale plaats inneemt binnen hun ontwikkeling.
De school beschrijft haar visie als het ontwikkelen van zelfverzekerde, respectvolle en actieve Britse moslims die academisch kunnen presteren en tegelijkertijd begeleiding vinden in de Qur’an en de Sunnah.
Voor ouders is er een belangrijk verschil tussen dit model en aanvullend islamitisch onderwijs na schooltijd.
Op een islamitische dagschool maken islamitische waarden deel uit van de dagelijkse schoolomgeving.
De vraag naar islamitisch onderwijs kan groot zijn.
Al-Ameen adviseert ouders daarom om tijdig een aanvraag in te dienen. De school geeft aan dat plaatsen gedurende het jaar beperkt zijn.
Dit is belangrijk voor gezinnen die overwegen naar Birmingham te verhuizen.
Het feit dat er islamitische scholen bestaan, betekent niet automatisch dat er onmiddellijk een plaats beschikbaar zal zijn.
Ouders moeten daarom vooraf de toelatingsvoorwaarden, deadlines en beschikbaarheid bij de betreffende school controleren.
Omdat Al-Ameen een onafhankelijke school is, betalen ouders schoolgeld.
De momenteel gepubliceerde kosten voor leerlingen in Key Stage 1 en Key Stage 2 bedragen £3.600 per jaar inclusief btw.
Dat komt overeen met £300 per maand of £1.200 per termijn. Daarnaast publiceert de school een registratiekost van £60 en een borg van £250.
Voor gezinnen is dit een belangrijke praktische overweging.
Een islamitische dagschool kan aantrekkelijk zijn vanwege de combinatie van regulier onderwijs en een islamitische omgeving, maar moet ook binnen het gezinsbudget passen.
Tarieven kunnen veranderen. Controleer daarom altijd de actuele kosten rechtstreeks bij de school voordat je een beslissing neemt.
De mogelijkheden stoppen niet bij het basisonderwijs.
Birmingham heeft ook instellingen voor oudere leerlingen.
Een belangrijk voorbeeld is Jamia Islamia Birmingham, opgericht in 2000 voor jongens vanaf 11 jaar.
De instelling combineert regulier academisch onderwijs met islamitische studies en biedt onder andere het National Curriculum voor Years 7–11, GCSE-vakken, Sixth Form-onderwijs, Hifz-ul Qur’an en een volledige Alimiyyah-opleiding.
Voor gezinnen die hun kinderen na de basisschool in een islamitische onderwijsomgeving willen houden, laat dit zien dat er in Birmingham ook mogelijkheden bestaan voor verdere studie.
Niet ieder moslimgezin kiest voor een islamitische dagschool.
Een andere veelgebruikte aanpak is:
reguliere Britse school overdag + madrassa of Qur’an-lessen in de avond of tijdens het weekend.
Dit model geeft ouders meer vrijheid bij het kiezen van een reguliere school, terwijl kinderen daarnaast gestructureerd islamitisch onderwijs kunnen volgen.
Juist hier vormt de uitgebreide islamitische infrastructuur van Birmingham een groot voordeel.
Gezinnen kunnen een reguliere school kiezen op basis van academische kwaliteit, ligging en de behoeften van het kind en vervolgens afzonderlijk zoeken naar een geschikte moskee of madrassa.
Birmingham Central Mosque biedt een goed voorbeeld van dit aanvullende onderwijsmodel.
De moskee heeft een avond- en weekendmadrassa voor kinderen van 5 tot 15 jaar.
Het huidige programma omvat onder andere:
Qur’an met nadruk op Tajweed, Tilawah, Arabische taal, islamitische studies, Adab & Akhlaq en een Tahfeez-programma voor jongens en meisjes.
De doordeweekse lessen worden van maandag tot en met donderdag van 17.00 tot 19.00 uur georganiseerd. In het weekend zijn er lessen op zaterdag en zondag van 11.00 tot 14.00 uur.
Dit maakt het mogelijk om regulier onderwijs te combineren met meerdere uren islamitische studie per week.
Sommige gezinnen zoeken specifiek naar een Hifz-programma, zodat hun kind de volledige Qur’an kan memoriseren.
Ook hiervoor bestaan verschillende mogelijkheden in Birmingham.
Birmingham Central Mosque heeft een afzonderlijke Hifz-klas voor leerlingen die de Qur’an willen memoriseren.
Jamia Islamia Birmingham specialiseert zich eveneens in Hifz-ul Qur’an. De instelling meldt dat inmiddels meer dan 200 Huffaz zijn afgestudeerd.
Voor ouders is het echter verstandig om verder te kijken dan alleen de aanwezigheid van het woord “Hifz”.
Belangrijke vragen zijn:
Welke methode wordt gebruikt? Hoe wordt eerdere memorisatie herhaald? Hoe wordt de voortgang gevolgd? Hoeveel tijd wordt dagelijks verwacht? En hoe wordt Hifz gecombineerd met regulier academisch onderwijs?
Het volledig memoriseren van de Qur’an is een langdurig traject en het onderwijsmodel moet passen bij het kind.
De islamitische onderwijsinfrastructuur van Birmingham bevat ook gespecialiseerde initiatieven.
Birmingham Central Mosque biedt bijvoorbeeld in samenwerking met de Al-Munir Foundation islamitisch onderwijs voor kinderen met gehoor- en spraakbeperkingen.
Dit is een interessant voorbeeld van hoe een gevestigde moslimgemeenschap haar onderwijsvoorzieningen kan uitbreiden om verschillende gezinnen en kinderen beter te ondersteunen.
Ook jongeren en volwassenen kunnen in Birmingham verder islamitisch onderwijs volgen.
Afhankelijk van de instelling zijn er Qur’an-lessen, lezingen, studieprogramma’s en meer gevorderde islamitische opleidingen.
Jamia Islamia biedt bijvoorbeeld naast Hifz ook een volledige Alimiyyah-opleiding.
Een grote moslimgemeenschap biedt daardoor mogelijkheden voor islamitisch leren vanaf de eerste Qur’an-lessen van een kind tot veel verder gevorderde studies.
Er bestaat geen onderwijsmodel dat automatisch het beste is voor ieder moslimgezin.
Een islamitische dagschool kan zorgen voor een islamitisch georiënteerde omgeving gedurende de volledige schooldag.
Een goede reguliere school gecombineerd met een sterke madrassa kan juist meer keuze geven op academisch gebied, terwijl het kind toch gestructureerd islamitisch onderwijs ontvangt.
Voor sommige gezinnen is een intensief Hifz-programma de prioriteit.
De uiteindelijke keuze hangt af van de leeftijd en persoonlijkheid van het kind, academische behoeften, religieuze prioriteiten, kwaliteit van de instelling, beschikbare plaatsen, kosten en afstand vanaf huis.
Dat is uiteindelijk een van de belangrijkste voordelen van Birmingham.
Ouders kunnen verschillende routes onderzoeken:
islamitische dagschool, reguliere school met madrassa, Qur’an-onderwijs, Tajweed, Arabisch, islamitische studies of Hifz.
Niet iedere mogelijkheid past bij ieder kind.
Maar het bestaan van meerdere modellen geeft gezinnen de kans om een combinatie te zoeken die aansluit bij hun eigen religieuze en educatieve prioriteiten.
Na de moslimwijken, moskeeën en islamitische onderwijsvoorzieningen komen we nu bij een van de meest zichtbare onderdelen van het dagelijkse moslimleven in Birmingham.
In deel 6 ontdekken we het halal leven in Birmingham: restaurants, halal slagers, supermarkten en belangrijke winkelstraten zoals Coventry Road, Stratford Road, Ladypool Road en Alum Rock Road.
Na de moskeeën en het islamitische onderwijs komen we bij een van de meest zichtbare onderdelen van het dagelijkse moslimleven in Birmingham: halal eten en boodschappen doen.
Voor moslimgezinnen kan de nabijheid van goede halal voorzieningen het dagelijks leven aanzienlijk eenvoudiger maken.
In Birmingham is het halal aanbod niet beperkt tot een paar restaurants verspreid over het stadscentrum.
In verschillende wijken zijn complete commerciële gebieden ontstaan waar halal restaurants, slagerijen, internationale supermarkten, bakkerijen, cafés en andere winkels dicht bij elkaar liggen.
Vier straten zijn daarbij bijzonder belangrijk:
Coventry Road, Stratford Road, Ladypool Road en Alum Rock Road.
In Small Heath is Coventry Road een van de bekendste plaatsen om het halal aanbod van Birmingham te ontdekken.
Langs deze grote commerciële route bevinden zich talrijke restaurants, levensmiddelenwinkels, slagers en andere onafhankelijke ondernemingen.
De diversiteit van het aanbod weerspiegelt de verschillende achtergronden van de moslimbevolking.
Je vindt er onder andere Zuid-Aziatische, Arabische, Midden-Oosterse en andere internationale keukens.
Maar de echte kracht van Coventry Road is niet één specifiek restaurant.
Het is de concentratie van halal voorzieningen binnen één gebied.
Voor gezinnen die in Small Heath of de omliggende wijken wonen, kunnen uit eten gaan, halal vlees kopen en de wekelijkse boodschappen doen allemaal onderdeel zijn van dezelfde lokale winkelomgeving.
Wie Birmingham een weekend bezoekt, zal waarschijnlijk vooral aandacht hebben voor restaurants.
Voor een gezin dat permanent in de stad woont, zijn halal slagerijen en supermarkten vaak nog belangrijker.
In en rond Coventry Road kunnen gezinnen halal vlees, rijst, kruiden, brood, groenten, fruit en internationale levensmiddelen kopen.
Het aanbod is afgestemd op gemeenschappen met verschillende culinaire tradities.
Dat is een belangrijk verschil.
Halal eten wordt hierdoor niet iets waarvoor een gezin iedere week speciaal naar de andere kant van Birmingham moet reizen.
Het kan gewoon deel uitmaken van de normale wekelijkse boodschappen.
Verder naar het oosten vormt Alum Rock Road een ander belangrijk commercieel centrum.
Zoals we eerder zagen, heeft Alum Rock een zeer grote moslimbevolking.
Die demografie is duidelijk terug te zien in het lokale winkelaanbod.
Langs Alum Rock Road en in de directe omgeving bevinden zich halal restaurants, takeaways, slagers, supermarkten en onafhankelijke winkels.
Voor gezinnen die in Alum Rock of nabijgelegen wijken wonen, betekent dit dat veel dagelijkse behoeften binnen het eigen gebied kunnen worden geregeld.
Je hoeft niet voortdurend naar het centrum van Birmingham om halal producten of internationale levensmiddelen te vinden.
In Zuidoost-Birmingham is Stratford Road een andere belangrijke bestemming voor halal eten.
De lange straat loopt door multiculturele gebieden rond Sparkhill en Sparkbrook en vormt een grote commerciële corridor.
Restaurants, cafés, takeaways, supermarkten en onafhankelijke winkels liggen er verspreid langs de route.
De halal gastronomie is hier bovendien veel breder geworden dan alleen traditionele Zuid-Aziatische gerechten.
Naast Pakistaanse en Indiase gerechten zijn er ook grillrestaurants, Midden-Oosterse gerechten, fastfoodconcepten, desserts en andere internationale keukens te vinden.
Voor gezinnen die graag verschillende soorten halal eten willen kunnen kiezen, is dit een belangrijk voordeel.
Dicht bij Sparkbrook en Balsall Heath ligt Ladypool Road, een van de bekendste commerciële straten van dit deel van Birmingham.
De straat maakt deel uit van het beroemde Balti Triangle.
De Birmingham City Council beschrijft Ladypool Road als een levendig lokaal centrum met veel winkels, restaurants, takeaways en andere voorzieningen.
Historisch werd het gebied vooral bekend door de Birmingham Balti.
De Balti ontwikkelde zich tot een belangrijk onderdeel van de culinaire identiteit van de stad, waarbij Pakistaanse culinaire invloeden werden verbonden met Birmingham.
Hoewel het aantal traditionele Balti-restaurants door de jaren heen is afgenomen, blijft het gerecht een belangrijk onderdeel van de lokale geschiedenis.
Tegelijkertijd is Ladypool Road veranderd.
Naast traditionele Zuid-Aziatische restaurants vind je er tegenwoordig een veel breder aanbod aan halal restaurants, burgers, grills, cafés, desserts en internationale gerechten.
Een van de grootste voordelen van Birmingham is dat “halal eten” niet verwijst naar slechts één keuken.
De diversiteit van de moslimgemeenschap is rechtstreeks terug te zien op het bord.
Afhankelijk van de wijk kun je invloeden vinden uit:
Pakistan, Bangladesh, Afghanistan, Syrië, de Arabische wereld, Turkije, Afrika en andere regio’s.
Daar komen moderne halal concepten bij, zoals burgers, steaks, gegrild vlees, brunch, desserts en fusiongerechten.
Hierdoor kunnen gezinnen zowel traditionele gerechten uit hun eigen achtergrond vinden als nieuwe keukens ontdekken.
Toch zou het verkeerd zijn om het halal leven in Birmingham alleen te beoordelen aan de hand van restaurants.
Voor gezinnen is het dagelijkse aanbod veel belangrijker.
Kun je gemakkelijk halal vlees kopen?
Zijn er supermarkten met de ingrediënten die je thuis gebruikt?
Kun je verse producten, brood, rijst en kruiden in de buurt vinden?
In gebieden zoals Small Heath, Alum Rock, Sparkhill, Sparkbrook en Balsall Heath is het antwoord vaak positief.
Daarom functioneert halal in delen van Birmingham niet als een kleine gespecialiseerde markt.
Het is simpelweg onderdeel van de normale commerciële omgeving van de wijk.
Ondanks het enorme aanbod is het verstandig om niet automatisch aan te nemen dat ieder restaurant in een wijk met veel moslims volledig halal is.
Eigenaren, leveranciers, menu’s en certificeringen kunnen veranderen.
Bovendien hanteren moslims verschillende eisen op het gebied van halal certificering en slachtmethoden.
Wanneer dit voor jou belangrijk is, kun je rechtstreeks bij het restaurant vragen:
Is al het vlees halal? Wie is de leverancier? Is er een halal certificering? Is het volledige menu halal?
Online halal gidsen kunnen nuttig zijn om nieuwe adressen te ontdekken, maar bij specifieke religieuze eisen blijft directe controle verstandig.
Er bestaat geen enkel antwoord.
Small Heath en Coventry Road bieden een zeer grote concentratie van halal restaurants en winkels.
Alum Rock Road combineert halal gastronomie met supermarkten en dagelijkse voorzieningen.
Sparkhill en Stratford Road vormen een andere grote restaurant- en winkelcorridor.
En Ladypool Road, Sparkbrook en Balsall Heath combineren een modern halal aanbod met de beroemde culinaire geschiedenis van het Balti Triangle.
Dat is uiteindelijk een van de belangrijkste sterke punten van Birmingham.
Moslimgezinnen zijn niet afhankelijk van één kleine “halal wijk”.
Er bestaan meerdere grote islamitisch georiënteerde winkelgebieden verspreid over verschillende delen van de stad.
Na de moslimwijken, moskeeën, islamitische scholen en het uitgebreide halal aanbod hebben we nu een duidelijk beeld van de infrastructuur die Birmingham moslimgezinnen kan bieden.
In deel 7, het laatste deel van deze eerste Birmingham-gids, bekijken we hoe alles samenkomt tijdens Ramadan en Eid en in het bredere gemeenschapsleven, met activiteiten voor jongeren, vrouwen, gezinnen en mensen die ondersteuning nodig hebben.
Na de geschiedenis van de moslimgemeenschap, de belangrijkste moslimwijken, moskeeën, islamitisch onderwijs en het uitgebreide halal aanbod blijft er nog één belangrijke vraag over:
Hoe is het eigenlijk om als moslim deel uit te maken van het dagelijkse gemeenschapsleven in Birmingham?
Wonen in een stad met honderdduizenden moslims betekent namelijk veel meer dan alleen een moskee of halal slager in de buurt hebben.
Voor veel gezinnen ligt een van de grootste sterke punten van Birmingham in de mogelijkheid om deel te nemen aan een grote en gevestigde moslimgemeenschap.
Dat wordt bijzonder zichtbaar tijdens Ramadan en Eid, maar het gemeenschapsleven gaat het hele jaar door.
Ramadan is waarschijnlijk een van de beste momenten om te begrijpen hoe groot de moslimgemeenschap van Birmingham werkelijk is.
In verschillende delen van de stad organiseren moskeeën Taraweeh-gebeden, Qur’an-lessen, islamitische lezingen, gezamenlijke iftars en liefdadigheidsactiviteiten.
Een duidelijk voorbeeld is Jami Mosque and Islamic Centre Birmingham (JMIC).
Volgens JMIC verdubbelt het aantal bezoekers tijdens Ramadan ten opzichte van normale maanden. De instelling spreekt van ongeveer 20.000 bezoekers gedurende de Ramadanperiode.
Voor de twee dagelijkse Taraweeh-gebeden komen gemiddeld ongeveer 1.000 mensen samen. Ook veel vrouwen nemen deel aan de nachtelijke gebeden.
Ramadan draait in Birmingham niet alleen om het gebed.
Bij JMIC nemen gemiddeld ongeveer 150 mensen per dag deel aan de gezamenlijke iftar, waarbij het aantal op sommige momenten kan oplopen tot ongeveer 500.
Tijdens de laatste tien dagen biedt de moskee bovendien mogelijkheden voor I‘tikaf, waarbij gelovigen langere tijd in de moskee verblijven voor aanbidding.
Voor gezinnen kan dit een groot verschil maken.
Ramadan wordt daardoor niet uitsluitend thuis beleefd.
Kinderen zien volle moskeeën, gezinnen ontmoeten elkaar regelmatig en de hele gemeenschap krijgt gedurende een maand een ander ritme.
Tijdens Eid al-Fitr en Eid al-Adha wordt de omvang van de moslimgemeenschap nog duidelijker.
JMIC organiseert bijvoorbeeld twee grote Eid-bijeenkomsten waarbij zowel mannen als vrouwen kunnen deelnemen. De totale opkomst bij het Eid-gebed wordt door de organisatie geschat op ongeveer 7.000 mensen.
Birmingham kent daarnaast zeer grote Eid-bijeenkomsten buiten individuele moskeeën.
In Small Heath Park worden grote gezamenlijke Eid-gebeden georganiseerd waarbij duizenden moslims samenkomen.
Voor moslimkinderen die in Birmingham opgroeien kan dat een heel andere ervaring geven van Eid.
Het feest speelt zich niet alleen thuis af.
Familieleden, vrienden, buren, moskeeën en grote delen van de lokale gemeenschap vieren tegelijkertijd.
Een sterke gemeenschap kan natuurlijk niet alleen bestaan tijdens Ramadan en Eid.
Wat gedurende de rest van het jaar gebeurt, is minstens zo belangrijk.
Verschillende islamitische instellingen in Birmingham hebben daarom speciale jeugdprogramma’s ontwikkeld.
JMIC organiseert bijvoorbeeld voetbaltoernooien, sportactiviteiten, workshops, jeugdkampen, dagtrips, residential retreats, community outreach en andere activiteiten.
Daarnaast is er iedere zondag een wekelijkse bijeenkomst voor kinderen en jongeren van 7 tot 16 jaar.
Ook Green Lane Masjid heeft afzonderlijke jeugdgroepen voor jongens en meisjes van 12 tot 17 jaar, naast sportactiviteiten voor meisjes en vrouwen.
Voor ouders kan dit minstens zo belangrijk zijn als de aanwezigheid van een moskee.
Een islamitisch centrum met actieve jeugdprogramma’s kan kinderen helpen om andere moslims te ontmoeten, vriendschappen op te bouwen en een sterker gevoel van islamitische identiteit en verbondenheid te ontwikkelen.
Ook vanuit het perspectief van vrouwen is het belangrijk om naar de kwaliteit van de lokale gemeenschap te kijken.
De voorzieningen verschillen per moskee.
JMIC beschikt bijvoorbeeld over een aparte gebedsruimte voor vrouwen die plaats biedt aan meer dan honderd personen. De ruimte wordt daarnaast gebruikt voor activiteiten, bijeenkomsten en sociale contacten.
Green Lane Masjid organiseert eveneens activiteiten specifiek voor vrouwen, waaronder een Sisters Coffee Morning en Stay and Play, terwijl er ook sportactiviteiten voor meisjes en vrouwen worden aangeboden.
Voor gezinnen is dit belangrijk.
Een werkelijk gezinsgericht islamitisch centrum moet idealiter mogelijkheden bieden voor vaders, moeders, jongens, meisjes en jongeren, en niet alleen functioneren als gebedsruimte.
Een ander belangrijk onderdeel van islamitisch Birmingham is maatschappelijke ondersteuning.
Verschillende moskeeën bieden hulp aan gezinnen en personen die moeilijke omstandigheden doormaken.
JMIC heeft bijvoorbeeld een voedselbank naast zijn religieuze, educatieve en maatschappelijke diensten.
Green Lane Masjid wordt door Birmingham City Council eveneens vermeld met een voedselbank op verwijzing, gratis counseling en andere vormen van maatschappelijke ondersteuning.
Dit laat zien waarom verschillende grote moskeeën van Birmingham eigenlijk beter kunnen worden beschreven als islamitische gemeenschapscentra.
Hun rol gaat veel verder dan alleen het organiseren van het gebed.
Er is echter een belangrijk punt dat niet vergeten mag worden.
Verhuizen naar een stad met honderdduizenden moslims betekent niet automatisch dat een nieuw gezin onmiddellijk vrienden of een hechte gemeenschap zal vinden.
Daarvoor is ook persoonlijke deelname nodig.
Regelmatig dezelfde moskee bezoeken, kinderen inschrijven voor activiteiten, bijeenkomsten bijwonen, vrijwilligerswerk doen en andere gezinnen leren kennen kan de ervaring van wonen in Birmingham volledig veranderen.
Het voordeel van Birmingham is dat er veel mogelijkheden bestaan om zulke contacten op te bouwen.
Na alle zeven delen van deze gids wordt duidelijk waarom Birmingham zo vaak wordt genoemd wanneer moslimgezinnen Britse steden vergelijken.
De stad combineert:
een zeer grote moslimbevolking, gevestigde moslimwijken, talrijke moskeeën en islamitische centra, islamitische scholen en madrassa’s, Qur’an- en Hifz-onderwijs, een uitgebreid halal aanbod en actieve gemeenschapsorganisaties.
Wijken zoals Small Heath, Alum Rock, Sparkhill, Sparkbrook, Bordesley Green en Balsall Heath laten zien dat het islamitische leven niet beperkt is tot enkele verspreide instellingen.
In bepaalde delen van Birmingham is het werkelijk onderdeel van het dagelijkse leven.
Dat betekent echter niet automatisch dat Birmingham de beste stad is voor ieder moslimgezin.
Een sterke moslimgemeenschap is slechts één onderdeel van de beslissing om ergens daadwerkelijk te gaan wonen.
Die vraag hebben we bewust buiten deze eerste gids gehouden.
Moskeeën, islamitische scholen, moslimwijken en halal voorzieningen vertellen ons hoe de moslimgemeenschap van Birmingham eruitziet.
Maar voordat een gezin daadwerkelijk verhuist, zijn er andere belangrijke vragen.
Hoe hoog zijn de huurprijzen?
Welke wijken bieden een goede combinatie van gemeenschap en betaalbaarheid?
Hoe ziet de arbeidsmarkt eruit?
Welke universiteiten zijn er?
Kun je gemakkelijk zonder auto leven?
Hoe goed is het openbaar vervoer?
En hoeveel heeft een gezin werkelijk nodig om comfortabel in Birmingham te wonen?
Uiteindelijk komt alles neer op één vraag:
Is Birmingham werkelijk een goede stad om je als moslimgezin permanent te vestigen en kinderen groot te brengen?
Dat onderwerp verdient een afzonderlijke uitgebreide gids.
Ons tweede artikel over Birmingham richt zich daarom op het praktische leven van gezinnen die serieus overwegen naar de stad te verhuizen:
‘Als moslimgezin naar Birmingham verhuizen: wonen, werk, scholen en kosten van levensonderhoud’
Daarin bekijken we onder andere huurprijzen, huizenprijzen, het kiezen van een geschikte wijk, werkgelegenheid, universiteiten, vervoer en de dagelijkse kosten voor gezinnen.
De twee Birmingham-gidsen vullen elkaar daarmee aan:
deze eerste gids laat zien hoe de moslimgemeenschap van Birmingham eruitziet; de volgende helpt gezinnen beoordelen of Birmingham ook praktisch een geschikte plaats kan zijn om te wonen.
Birmingham is bovendien slechts één bestemming binnen onze bredere serie over de beste Britse steden voor moslims en moslimgezinnen.
We zullen andere steden in het Verenigd Koninkrijk verder onderzoeken en hun moslimgemeenschappen, moskeeën, islamitisch onderwijs, halal voorzieningen en gezinsleven vergelijken.
Er bestaat immers niet één perfecte stad voor ieder moslimgezin.
Maar wat betreft de omvang, diversiteit en volwassen islamitische infrastructuur behoort Birmingham zonder twijfel tot de belangrijkste steden voor moslimleven in het Verenigd Koninkrijk.
Laat een reactie achter